热电联产是指发电厂既生产电能，又利用汽轮发电机做过功的蒸汽对用户供热的生产方式，即同时生产电、热能的工艺过程，较之分别生产电、热能方式节约燃料。

　　在单独的电力生产中，热电厂将发电后剩余的热量，通常通过冷却塔、烟道气或通过其它方式释放到自然环境中，这些能量作为废热被丢弃，造成了一定程度上能源的浪费。相反，在热电联产中，这些热能则被投入到工业生产或居民供热系统中使用，一方面，其显著提高了燃料的有效利用率（最高可达90%），另一方面增强了城市基础设施功能，具有十分可观的经济和社会效率。

　　按照对外供热的蒸汽源的来源方式可将其分为：抽汽式机组热电联产和背压式机组热电联产，压力通常分别为0.78～1.28兆帕(MPa)和0.12～0.25MPa两等。前者蒸汽温度压力较高，主要用于工业生产热能供应，后者蒸汽温度压力较低，可供民用采暖用。

　　据《2017-2022年中国热电联产行业发展研究分析与发展趋势预测报告》显示，十二五时期我国新增热电联产总装机规模约1.1亿千瓦，到2015年底，我国热电联产装机规模达到2.5亿千瓦，占火电装机规划的32%至35%， 可使电力行业单位GDP能耗减少3%至5%。同时，十二五期间集中供热换热站原理，北方采暖地区大型城市建筑物采暖集中供热普及率平均达到65%，其中热电联产在集中供热中的比例达到50%，全国工业生产用热的70%以上由热电联产提供。其中，以煤为燃料的热电联产能源利用率可提高至70~80%，以清洁燃料(油、气)为能源的燃气轮机热电联产能源利用率高达80~90%。